¡Port-Vendres y su puerto tienen una historia que se remonta a más de dos mil años! Desde el antiguo Portus Veneris hasta la ciudad que conocemos hoy, les contaré cómo este puerto mediterráneo ha perdurado a lo largo de los siglos y ha forjado la identidad de Port-Vendres.
A lo largo de los siglos, el puerto de Port-Vendres Ocupa una posición estratégica en la costa mediterránea.
La navegación, el comercio y la defensa contribuirán cada uno a su vez a su desarrollo y transformarán profundamente la ciudad.
Restos antiguos, fortificaciones de Vauban, un obelisco y obras importantes del siglo XVIII aún dan testimonio de esta evolución. En los siglos XIX y XX, el auge del comercio y las conexiones marítimas con Argelia abrieron un nuevo capítulo en su historia. Gravemente dañada durante la Segunda Guerra Mundial, Port-Vendres se reconstruyó posteriormente y diversificó sus actividades.
Hoy en día, este pasado marítimo, militar y comercial aún puede descubrirse a través de muchos elementos del patrimonio de la ciudad.
Un puerto conocido desde la antigüedad
Desde la antigüedad, el puerto de Port-Vendres ha atraído a marineros. Autores antiguos lo mencionan como Portus Veneris, el puerto de Venus. Pomponio Mela lo cita en el siglo I d. C. como uno de los principales puntos de referencia de la costa mediterránea. Estrabón, Plinio y Ptolomeo también mencionan este puerto situado a los pies de los Pirineos, cerca de la frontera entre la Galia y España.
Se cree que este nombre está vinculado a un templo dedicado a Venus, la diosa romana y protectora de los marineros. Ubicado en un promontorio con vistas al puerto, probablemente servía como punto de referencia para los barcos. Su ubicación exacta sigue siendo objeto de debate.
Sin embargo, los fragmentos de mosaico, cerámica y mármol descubiertos en 1881 al pie del Fanal han llevado a varios historiadores a situar el santuario en esta zona.
Las investigaciones arqueológicas subacuáticas confirman la importancia de la bahía durante la Antigüedad. Varios naufragios descubiertos en el puerto, el canal y los alrededores de Cap Béar dan fe de la intensa actividad marítima. El naufragio de Port-Vendres 2, datado alrededor del año 45 d. C., transportaba, entre otros, aceite, vino, salmuera, minerales y vajilla.
Estos cargamentos demuestran que la bahía se ubicaba en las rutas comerciales que conectaban la Bética, la Galia, Italia y otros puertos del Mediterráneo. En aquella época, el puerto servía principalmente como fondeadero y puerto secundario, desempeñando un papel importante en la redistribución de mercancías hacia el interior del continente.
Una bahía vinculada desde hace mucho tiempo a Collioure.
Tras la Antigüedad, la bahía de Port-Vendres conservó su atractivo para los marineros, pero aún no constituía una ciudad independiente. El territorio seguía vinculado a Collioure. Unas pocas cabañas ocupaban las orillas del puerto, mientras que las colinas servían para vigilar la costa y las rutas marítimas.
En la Edad Media, el puerto desempeñó un papel importante en el comercio entre la costa catalana, las Islas Baleares, Barcelona, Valencia y los puertos de Languedoc, Provenza e Italia. Los barcos encontraban allí refugio y un punto de distribución para sus mercancías. Sin embargo, la bahía siguió siendo un fondeadero natural y, hasta la fecha, no se conocen grandes desarrollos portuarios medievales.
En 1272, el rey Jaime I de Aragón buscó aumentar el peaje recaudado en Collioure para financiar la construcción de un puerto en Port-Vendres. Este proyecto ya demostraba la importancia estratégica y comercial del puerto. Sin embargo, pasarían varios siglos antes de que el sitio se expandiera realmente.
Una ciudad diseñada en torno al puerto.
A partir del siglo XVI, las alturas que rodeaban la bahía se llenaron de torres y estructuras defensivas. La torre de Biarra, situada cerca del actual Fuerte Béar, protegía el acceso al puerto. Otras posiciones fortificadas protegían Collioure y sus alrededores.
En el siglo XVII, tras la anexión del Rosellón al Reino de Francia, Port-Vendres se integró plenamente en la estrategia militar francesa. Vauban reconoció las ventajas defensivas y marítimas de la bahía y consideró que el emplazamiento era más idóneo que Collioure para albergar el principal puerto de la región.
Las obras comenzaron en las primeras décadas del siglo XVIII, pero avanzaron lentamente, con varias interrupciones. Se construyeron muelles y se reforzaron las defensas. Los reductos de Fanal, Béar y Presqu'île controlan el acceso al puerto.
En 1750, el conde de Mailly, teniente general de Rosellón, retomó los planes de Vauban. Su intención era construir una ciudad monumental organizada en torno al puerto. El proyecto nunca se llevó a cabo por completo, pero varios edificios aún hoy forman parte del patrimonio de la ciudad.
Entre 1776 y 1778 se excavó la parte occidental del puerto. La ciudad se organiza en torno a la Place de l'Obélisque y el cuartel de Fer à Cheval. En el centro de la plaza se alza un obelisco de mármol policromado de casi 30 metros de altura. Su decoración celebra la monarquía y el renacimiento del puerto.
Port-Vendres se convirtió así en una ciudad concebida en torno al mar, la defensa y el poder real. Sin embargo, la población se asentó allí lentamente. En 1782, el censo registró apenas 88 habitantes.
Un puerto orientado al comercio
A principios del siglo XIX, esta pequeña localidad seguía vinculada a Collioure. La situación cambió en 1823, cuando se convirtió en municipio independiente. Esta autonomía coincidió con nuevos proyectos de desarrollo para el puerto.
A partir de 1836, la Armada financió importantes obras. Se construyen un embarcadero, rampas de botadura, una estación de cuarentena y tiendas. El nuevo muelle tiene 300 metros de largo, 145 metros de ancho y 9 metros de profundidad. El material excavado se está utilizando para el desarrollo de la Place Castellane.
La infraestructura portuaria se completó alrededor de 1860. En 1867, la llegada del ferrocarril abrió Port-Vendres y facilitó las conexiones con la red mediterránea.
La ciudad buscó entonces competir con Sète y Marsella para desarrollar conexiones marítimas con Argelia. En 1880, el puerto se convirtió en escala para los transatlánticos de la Compagnie Transatlantique. La Compagnie de Navigation Mixte la sucedió en 1895.
El comercio se está expandiendo. El vino y el mineral de hierro figuran entre las exportaciones del puerto. A cambio, recibe cereales, algarroba, madera noruega y carbón.
Esta actividad transformó gradualmente la ciudad. Su población creció de 1.671 habitantes en 1856 a 3003 habitantes en 1886. La construcción de la iglesia de Notre-Dame de Bonne Nouvelle comenzó ese mismo año.
El crecimiento de los vínculos con Argelia
A principios del siglo XX, Port-Vendres continuó su desarrollo gracias a sus conexiones marítimas con Argelia. Tras la Primera Guerra Mundial, el tráfico de pasajeros creció rápidamente. En 1922, la Compagnie de Navigation Mixte recibió varios buques de pasajeros destinados a rutas entre Francia y el norte de África.
La nueva estación marítima fue inaugurada en 1929. Sustituyó a un antiguo hangar de madera y coincidió con la inauguración del Grand Hotel de la Compagnie du Midi. Los transatlánticos conectaban entonces Port-Vendres con Argel y Orán. El tráfico alcanzó los 60 pasajeros a mediados de la década de 1920, y los 000 en 1930, año del centenario de la conquista de Argelia.
El puerto comercial también registró una actividad significativa. En 1935, las importaciones alcanzaron las 84.886 toneladas. Estas consistían principalmente en vinos, frutas y productos agrícolas tempranos de Argelia, así como corcho. Las exportaciones ascendieron a 16.198 toneladas.
El mineral de hierro de Canigó, que en su día fue importante para la actividad del puerto, está disminuyendo gradualmente. Port-Vendres combina así varias funciones: puerto de pasajeros, puerto comercial y puerto militar.
En medio de la agitación de la guerra
A partir de 1936, la Guerra Civil Española propició la llegada de refugiados a la región. El 7 de septiembre, 134 personas procedentes de Barcelona desembarcaron en el puerto a bordo del torpedero Cort II. En 1939, los buques hospitalarios también recibieron a españoles heridos tras el trágico episodio de la Retirada.
La Segunda Guerra Mundial trastocó profundamente la vida de la ciudad. Su ubicación estratégica atrajo la atención de las fuerzas francesas y, posteriormente, alemanas. Tras la ocupación alemana en noviembre de 1942, la zona se convirtió en un bastión militar fuertemente controlado. Los muelles, las fortificaciones y varios sectores de la ciudad fueron cerrados a los residentes. Los alemanes tomaron el control de las baterías costeras francesas y construyeron nuevas fortificaciones de hormigón en Cap Gros y Cap Béar.
A partir de junio de 1944, el puerto fue minado progresivamente. En los pozos excavados en los muelles se colocaron potentes cargas explosivas. El 19 de agosto, cuando se retiraban, las tropas alemanas hundieron dos barcos en el puerto antes de volar los muelles y varias instalaciones. Las explosiones destruyeron parte de la infraestructura y dañaron numerosas viviendas. Cuando Port-Vendres fue liberada el 20 de agosto de 1944, la ciudad estaba gravemente dañada.
Tras la guerra, un puerto se volcó hacia nuevas actividades.
Tras la destrucción de 1944, Port-Vendres inició un largo periodo de reconstrucción. Los muelles, los edificios portuarios y las casas dañadas fueron restaurados gradualmente. Sin embargo, la ciudad aún conserva las huellas de su pasado militar, visibles en sus fuertes, baterías y diversas estructuras defensivas.
El puerto reanudó gradualmente su actividad. Los vínculos con Argelia se mantuvieron hasta los disturbios relacionados con la independencia argelina en 1962. La llegada de numerosos repatriados transformó entonces la población y la vida local.
El comercio sigue siendo una actividad importante. El puerto recibe mercancías, así como fruta, principalmente plátanos, por vía marítima. La pesca también desempeña un papel fundamental en la economía y la identidad de la ciudad.
Los muelles se convirtieron en bulliciosos centros de actividad, llenos de descargas, ventas e intercambios entre marineros y lugareños. Con el paso de las décadas, el puerto diversificó sus actividades. Barcos de pesca se mezclaban con buques mercantes, embarcaciones de recreo y barcos de excursión.
Una historia por descubrir mientras exploras la ciudad.
Aún hoy, la historia del puerto se puede apreciar en el paisaje de Port-Vendres. Desde los muelles hasta las fortificaciones, desde el obelisco hasta las huellas dejadas por diferentes épocas, basta con pasear por la ciudad para encontrar la evidencia.
Así que, durante su próximo paseo por Port-Vendres, mantenga los ojos bien abiertos: ¡detrás de los paisajes del puerto se esconden más de dos mil años de historia!
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