L’automne s’installe doucement en Pyrénées Méditerranée, parant les paysages de couleurs chatoyantes et offrant ainsi un joli spectacle aux visiteurs. C’est à cette période de l’année que la Route des Tortues en Catalogne révèle toute sa magie, invitant les voyageurs à une aventure originale à travers les Pyrénées, les Albères et le long de la côte méditerranéenne jusqu’à Barcelone.

Cette route emblématique tire son nom d’un phénomène remarquable : le retour inattendu des tortues dans notre région. Après avoir été déclarée éteinte en France en 1986, la tortue d’Hermann de l’espèce Hermanni Hermanni des Albères fait sa réapparition, près de quarante ans plus tard, dans le massif des Albères. Ce retour surprenant s’accompagne d’autres événements tout aussi extraordinaires :
La Vallée des Tortues à Sorède, fondée en 1998, abrite déjà une impressionnante collection de tortues terrestres, allant des espèces locales aux géantes d’Aldabra des Seychelles pesant jusqu’à 300 kg.
Mais l’été 2024 a marqué un tournant historique avec des naissances multiples sur les plages catalanes, côte français comme espagnol. La plage de Saint-Cyprien a même vu l’éclosion de 61 bébés tortues Caouannes, une première en France !

Sur les traces des tortues entre Perpignan et Barcelone

Le Muséum d’histoire naturelle de Perpignan abrite un moulage de la tortue géante, surnommée « la tortue de Perpignan », découverte en 1887 sur le site paléontologique de Serrat-d’en-Vacquer lors de la construction d’un fort. Cette tortue est l’une des plus grandes connues, tant vivantes que fossiles. On peut imaginer des processions de ces tortues en continuant à travers des Pyrénées et le long de la Méditerranée vers Barcelone. Le paysage témoigne de leur passage : au barrage de Darnius, le Mirador de la Tortuga doit son nom à la forme particulière d’une roche surplombant la vallée. À Cadaquès, les habitants nomment les rochers du Cap Creus selon leur ressemblance avec des animaux, incluant celui de la tortue. Dans la Réserve naturelle du Cap Creus, on peut croiser la tortue d’Hermann et, plus rarement, la tortue marine verte. De plus, de nombreuses sculptures et œuvres d’art jalonnent la Route des tortues entre Perpignan et Barcelone.

Un chapiteau du cloître de Saint-Genis-des-Fontaines illustre la faune locale : rat, hibou, truite et tortue. Cette dernière apparaît souvent dans des contextes religieux, comme dans le bénitier d’Arles-sur-Tech ou soutenant les temples en Inde et en Chine.
En tant qu’animal cosmophore, la tortue porte l’univers sur sa carapace, à l’instar de l’Atlas grec dans la mythologie. Ce symbolisme se retrouve également en Europe, notamment à Florence, Palma de Majorque et sur la Place de l’Obélisque à… Port-Vendres !

Les tortues ornent divers monuments emblématiques de Catalogne

À Figueras, elles décorent la façade du théâtre-musée Dali et inspirent des petits pains locaux. À Gérone, elles agrémentent la Plaza Independencia depuis 1945. À Barcelone, on les retrouve sur la Sagrada Familia, soutenant les tours de la Nativité, ainsi que sur la Casa Batlló de Gaudí. Le quartier gothique abrite une tortue sculptée sur la boîte aux lettres de la Casa de l’Ardiaca, tandis que la Fontaine de la Tortue d’Eduard Batiste Alentorn (1915) orne la place Sepulveda.

La tortue inspirait également de nombreux artistes des deux côtés des Pyrénées. À Barcelone, la Fondation Joan Miró expose des peintures de tortues, tout comme le musée Dali à Figueras et la Maison Musée Salvador Dali et Gala près de Cadaques.
En France, Henri Matisse peint “Baigneuses à la tortue” en 1908 à Collioure, représentant une petite tortue rouge entourée de baigneuses. Cette œuvre aurait pu influencer la massive tortue rouge du film d’animation de Michael Dudok de Wit (2016), où l’animal empêche un naufragé de quitter son île sur laquelle il s’est échoué.

Car gare à celui ou celle qui s’aventure sur la route des tortues… À la frontière franco-espagnole, le chien veille, le cerf erre et le tort tue !

Le saviez-vous ?

Le Cerbère et la Tortue

Cerbère, dernier village français de la Côte Vermeille, porte le même nom que le chien à trois têtes qui garde la frontière des enfers dans la mythologie grecque.
Or, qui l’eût cru ? La tortue, cet animal calme et sympathique qui trotte depuis des millions d’années sur les chemins de la Catalogne, est une créature tout droit sortie des Enfers.
Le mot “Tortue” vient en effet du latin tartaruca qui signifie “bête du Tartare”. Pour les Grecs, le Tartare désignait un lieu de souffrance et de punition où l’on torturait les âmes perdues. Tartarūca a donné tartuga en occitan, tartaruga en italien et portugais et tortuga en espagnol, et… tortue en français, le « tart » devenu « tort » / « tord » en référence aux pattes tordues de l’animal. 

Dans le cadre de la Semaine Mar i Munt d'automne, nous vous invitons à participer à une série d'activités centrées sur la tortue. Ces événements vous permettront de comprendre l'importance cruciale de sa protection, non seulement en tant qu'espèce vivante, mais aussi comme symbole emblématique du patrimoine catalan.

Camille R.

Camille

À propos de Camille

Créative et passionnée, Camille est conseillère en séjour à Cerbère, où elle guide les visiteurs à travers des découvertes comme le street art et la randonnée Retirada. Globe-trotteuse dans l’âme et amoureuse de l’écriture, elle aime explorer de nouvelles cultures. Elle anime également des ateliers à la Maison de l’Art Roman de Saint-André, où sa créativité fait merveille. Toujours pleine d’idées, Camille apporte une belle dose d’inspiration à l’équipe de l’Office de tourisme Pyrénées Méditerranée !

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